Плиний Старший жил в первом веке нашей эры, и большую часть жизни служил Римской Империи — сначала как воин, потом как наместник в провинциях. Ученым он не был, но живо интересовался всем происходящим вокруг, записывал, все что слышал, и много читал. Одним из доказательств его исключительного любопытства принято можно считать историю его смерти: Плиний задохнулся во время извержения Везувия, якобы решив изучить природное явление вблизи. Насчет истинных причин у историков все еще остаются сомнения, но даже если о любопытстве Плиния слагают такие легенды, это тоже кое о чем говорит.
